الأسرة في حقيقتها نظام اجتماعي لا طبيعي فهي أبعد ما تكون صلة بدوافع الغريزة وصلات الدم ومقتضيات الطبيعة شأن عالم الحيوان لكنها تقوم على مصطلحات يقرها العقل الجمعي وقواعد تحددها المجتمعات الانسانية يدعم ذلك تباين النظم العائلية باختلاف الامم والشعوب وتباين العصور سواء في نطاق الاسرة او وظائفها او محور القرابة أو اختيار الزوجين وعدد الزوجات وحقوق وواجبات الافراد مما يخضع لما يقرره المجتمع ، وفوق ذلك فنظم الاسرة ليست من صنع الافراد ولا تخضع في تطورها لما يريده القادة والمشرعون وانما هي تلقائية تنبع عن العقل الجمعي واتجاهاته وتخلقها طبيعة الاجتماع الانساني وظروف الحياة الاجتماعية ، كذلك فان نظام الاسرة في امة ما يرتبط ارتباطاً وثيقاً بمعتقدات تلك الامة وعرفها ونظمها السياسية والاقتصادية والتربوية والقضائية وينسجم معها في أداء وظائفه ونهج تطوره ^{( 1 )} .
   وبالاضافة الى كون الاسرة اتحاد تلقائي تؤدي اليه الاستعدادات الكامنة في الطبيعة البشرية الى الاجتماع ، فهي ضرورة حتمية لبقاء الجنس البشري ودوام الوجود الإجتماعي بصفة فطرية حيث تدعو الطبيعة الى اجتماع كائنين لاغنى لاحدهما عن الآخر وهما الرجل والمرأة في اتحاد دائم مستقر يقره المجتمع .
   وللاسرة الانسانية خصائص ومقومات اساسية اهمها :
   أ ـ تعتبر أول خلية يتكون منها البناء الاجتماعي وهي اكثر الظواهر الاجتماعية عمومية وانتشاراً فلا يخلو مجتمع من النظام الأُسري .
   ب ـ تقوم الاسرة على اوضاع ومصطلحات يقرها المجتمع وليست عملاً فردياً فمثلاً الزواج ومحور القرابة والعلاقات الزوجية والواجبات بين عناصر الاسرة كلها امور يحددها المجتمع ويفرضها على الأفراد ومن تخرج عليها يواجه بعقوبات رادعة .
   جـ ـ تعتبر الاسرة الاطار العام الذي يحد تصرّفات افرادها ويشكل حياتهم فاذا كانت قائمة على اسس دينية تشكلت حياة افرادها بالطبع الديني كما أنها وسيلة نقل التراث القومي والحضاري من جيل الى جيل ومصدر العادات والتقاليد وقواعد السلوك والقيام بعملية التنشئة الاجتماعية لأفرادها .
   د ـ الأسرة نظام اجتماعي يؤثر في النظم الاجتماعية الأخرى ويتأثر بها كالنظام الاقتصادي والسياسي ذلك انه كلما كان النظم العام في المجتمع مستقراً سلوكاً ومعيشة انعكس ذلك على اوضاع الاسرة ونعمت بالتكافل الاجتماعي والبعد عن الانحرافات .
   هـ ـ الأسرة وحدة اقتصادية فقد كانت قائمة في الماضي بكل مظاهر النشاط الانتاجي والاستهلاكي وقد عززت رابطة القرابة والمعيشة المشتركة التعاون في الانتاج ، وعندما اتسع نطاق الاسرة واستقرت اوضاعها اقتصر الانتاج الداخلي على المرأة وساهم الرجل بالنشاط الاقتصادي خارج الاسرة وينطبق ذلك في الريف والحضر في الاسرة الحديثة .
   و ـ الأسرة كذلك وحدة احصائية أي آنها تتخذ اساساً لاجراء التعدادات الخاصة بالسكان والأجور وميزانية الاسرة وغيرها كما أنها تتخذ عينة في الدراسة والبحث عن المشاكل الاسرية والمجتمعية .
   ز ـ وهي بالاضافة الى ما سبق الوسط الذي اتفق المجتمع على تحقيق غرائز الانسان ودوافعه الاجتماعية والطبيعية من خلاله كالزواج والانجاب وممارسة العواطف ( الامومة والابوة والأخوة ) والعلاقات الاجتماعية المشروعة ^{( 2 )} .